Время Past Continuous (прошедшее длительное время) показывает, что действие находилось в процессе в определённый момент в прошлом или длилось в течение какого-то периода в прошлом.
Чаще всего Past Continuous употребляется вместе с Past Simple, чтобы показать, что одно длительное действие в прошлом было прервано другим, более коротким действием, или чтобы описать фон и ситуацию в прошлом, пока происходили другие события.
Определить это время помогают слова-маркеры типа:
while (в то время как);
when (когда);
at 5 o'clock yesterday (вчера в 5 часов);
all day yesterday / all night (весь день вчера / всю ночь);
this time last week (в это время на прошлой неделе).
Время Past Continuous формируется при помощи:
Утвердительное предложение – ПОДЛЕЖАЩЕЕ + WAS/WERE + ГЛАГОЛ с окончанием -ing
I was reading a book at 7 o'clock yesterday – Я читал книгу вчера в 7 часов.
They were watching TV when I came home – Они смотрели телевизор, когда я пришёл домой.
Отрицательное предложение – ПОДЛЕЖАЩЕЕ + WAS/WERE + NOT + ГЛАГОЛ с окончанием -ing
I was not (wasn't) watching TV at that moment – Я не смотрел телевизор в тот момент.
They were not (weren't) sleeping at midnight – Они не спали в полночь.
Вопросительное предложение – WAS/WERE + ПОДЛЕЖАЩЕЕ + ГЛАГОЛ с окончанием -ing
Were you sleeping when I called? – Ты спал, когда я позвонил?
Was she working at 9 o'clock yesterday? – Она работала вчера в 9 часов?
Глагол to be (was/were) в Past Continuous выступает как вспомогательный, поэтому в вопросах и отрицаниях мы меняем или добавляем именно его, а не основной смысловой глагол.
Когда используется Past Continuous
1. Если необходимо показать действие в процессе в конкретный момент в прошлом.
Такое действие длится какое-то время, и нас интересует именно процесс, а не результат.
At 6 o'clock yesterday I was driving to work – Вчера в 6 часов я ехал на работу.
This time last week we were flying to New York – В это время на прошлой неделе мы летели в Нью‑Йорк.
2. Если необходимо показать длительное действие, которое было прервано другим, более коротким действием в Past Simple.
Как правило, длительное действие стоит в Past Continuous, а короткое – в Past Simple.
I was reading a book when he called – Я читал книгу, когда он позвонил.
They were walking home when it started to rain – Они шли домой, когда начался дождь.
While we were having dinner, the lights went out – Пока мы ужинали, свет выключили.
3. Если необходимо описать два (или больше) длительных действия, происходивших параллельно в прошлом.
В этом случае оба действия ставятся в Past Continuous.
While I was driving to work, my wife was talking on the phone – Пока я ехал на работу, моя жена говорила по телефону.
She was cooking dinner while the children were playing in the living room – Она готовила ужин, пока дети играли в гостиной.
4. Если требуется создать фон или описание ситуации в прошлом (backgound), на фоне которой происходят основные события в Past Simple.
Past Continuous помогает нарисовать «картинку» прошлого: что люди делали, как выглядело место, что происходило вокруг.
The sun was shining, the birds were singing, and people were sitting in the park when I arrived – Солнце светило, птицы пели, люди сидели в парке, когда я приехал.
When I entered the office, everyone was working hard – Когда я вошёл в офис, все усердно работали.
5. Иногда Past Continuous используют, чтобы передать раздражение или критику повторяющегося действия в прошлом вместе с always, constantly и т.п.
В таком значении мы подчеркиваем, что ситуация часто повторялась и нас раздражала.
He was always coming to work late – Он постоянно опаздывал на работу (и это раздражало).
She was constantly complaining about the weather – Она всё время жаловалась на погоду.
Past Continuous и Past Simple
Past Simple говорится о факте, завершённом действии или последовательности действий в прошлом, а Past Continuous подчёркивает длительность и процесс в конкретный момент.
When I arrived, they were having dinner – Когда я пришёл, они ужинали (процесс в момент прихода).
They had dinner and then went for a walk – Они поужинали и пошли гулять (два завершённых действия одно за другим).